鋼的化學成分越單純，則允許的冷卻速度越快，反之亦然。對于中小型碳鋼和低合金鋼鍛件，在鍛后均采取冷卻速度較快的空冷方法。而合金成分復雜的合金鋼鍛件，在鍛后則采取冷卻速度緩慢的坑冷或爐冷的方法。

       對于含碳較高的鋼（碳素工具鋼，合金工具鋼及軸承鋼）如果鍛后采取緩慢冷卻，在晶界會析出網狀碳化物，將嚴重影響鍛件使用性能，因此這類鋼的鍛件冷卻，在鍛后先用空冷、鼓風或噴霧快速冷卻到700度，然后再把鍛件放入坑中或爐中緩慢冷卻；對于沒有相變的鋼（奧氏體鋼、鐵素體鋼），由于鍛件的冷卻過程無相變，可采用快速冷卻。同時為了鍛后獲得單相組織，以及防止鐵素體鋼475度脆性，也要求快速冷卻，所以這類鋼的鍛件冷卻通常采用空冷方法；對于空冷自淬鋼（如高速鋼，不銹鋼，高合金工具鋼）因空冷就能發生馬氏體的相變，會引起較大的組織應力而很容易產生冷卻裂紋，所以這類鋼鍛后必須緩慢冷卻；對于白點敏感的鋼（如鉻鎳鋼34CrNiMo）為了防止冷卻過程產生白點，應按一定冷卻規范進行爐冷。

       通常用鋼材鍛成的鍛件在鍛后的冷卻速度比用鋼錠鍛成的鍛件在鍛后的冷卻速度快。一般斷面尺寸大的鍛件，因冷卻過程溫度應力大，鍛后應緩慢冷卻，反之對于斷面尺寸過小的鍛件，鍛后可以快速冷卻。當鍛件鍛后冷卻允許空冷，則不必采取中間冷卻。