任何一個鍛件的成形過程，都是由一系列變形工序所組成的。鍛件也不例外，今天我們來看看鍛件的自由鍛工序。它一般可分為：基本工序、輔助工序和修整工序三類。

       自由鍛工序的基本工序指能夠較大幅度地改變坯料形狀和尺寸的工序，也是自由鍛造過程中主要變形工序。如鐓粗、拔長、沖孔、芯軸擴孔、芯軸拔長、彎曲、剁切、錯移、扭轉等。輔助工序指在坯料進入基本工序前預先變形的工序。

       修整工序指用來精整鍛件尺寸和形狀使其完全達到鍛件圖要求的工序。一般是在某一基本工序完成后進行。如鐓粗后的鼓形滾圓和截面滾圓、凸起、凹下及不平和有壓痕面的平整、端面平整、拔長后的彎曲校直和鍛斜后的校正等。

       鍛件的原材料在鍛造之前，一般須按鍛件大小和鍛造工藝要求分割成具有一定尺寸的單個坯料。當以鑄錠為原材料時，由于其內部組織、成分不均勻，通常要用自由鍛方法進行開坯，然后以剁割方式將錠料兩端切除，并按一定尺寸將坯料分割開來。當以軋料、擠壓棒材和鍛坯為原材料時，其下料工作一般在鍛工車間的下料工段進行。通常用的下料方法有剪切法、鋸切法、冷折法、砂輪切割法、氣割法和車削法等。視材料性質、尺寸大小和對下料質量的要求進行選擇。

       剪切下料生產率高，操作簡單，切口無金屬損耗，因而得到廣泛應用。剪切下料通常是在專用剪床上進行，也可以借助剪切模具在一般曲柄壓力機、液壓機和鍛錘上進行。

       冷折法下料生產率高，斷口金屬損耗小，所用工具簡單，無須專門設備。冷折法的主要任務是選擇適當的缺口尺寸，才能獲得滿意的斷口質量。開缺口方法可以用氣割或鋸割，但實踐表明，電火花切割的缺口質量最好。

       鋸床下料極為普通，雖然生產率較低，鋸口損耗較大，但下料長度準確，鋸割端面平整，在精鍛工藝中，是一種主要的下料方法。各種鋼，有色合金和高溫合金，均可在常溫下鋸切。

       砂輪片切割法是利用切割機帶動高速旋轉的砂輪片同坯料的待切部分發生劇烈摩擦并產生高熱使金屬變軟甚至局部熔化，在磨削作用下把金屬切斷。這種下料方法適用于切割小截面棒料，管料以及異形截面材料。其優點是設備簡單、操作方便，下料長度準確，切割端面平整，切割效率不受材料硬度限制，可以切割高溫合金、鈦合金等。主要缺點是砂輪片消耗量大，容易蹦碎，切割噪音大。

       當其他下料方法收到設備功率或下料端面尺寸的限制時，可以采用氣割下料。它是利用氣割器或普通焊槍，把坯料局部加熱至熔化溫度，逐步使之熔斷。

       氣割所用設備簡單，便于野外工作，可切割各種截面材料，尤其適用于對厚板材料進行曲線切割。氣割法的主要缺點是切割面不平整，精度差，斷口金屬損耗大，生產效率低等。

       其它下料方法，摩擦鋸裝置很簡單，由電動機帶動摩擦盤。由于工作過程中，摩擦盤發出的噪音非常刺耳，所以在鍛造鍛件生產中至今未能廣泛使用。

       電機械鋸割的生產效率較高，能量消耗比摩擦鋸小，鋸割端面質量比較高，不亞于一般鋸床的鋸割效果，電機械鋸割的噪音與摩擦鋸相比，要小的多。電火花切割，切割時，鋸片與毛坯之間產生電火花，將毛坯割斷。