鍛件的貝殼狀斷口的特征是在縱向斷口上，平行于鋼錠的結晶方向呈現出與鋼錠軸向成一定角度分布的長短不等的、暗灰色或亮灰色的、單獨存在的光滑條帶，有的較平坦，有的是曲面狀結構，類似于貝殼狀。細小的貝殼狀斷口類似牛肉絲狀，故有人稱為“牛肉絲”狀斷口。

       微觀下可見沿柱狀晶晶界韌性斷裂或混合型晶間斷裂，在沿晶韌窩斷口中晶界面有細小的夾雜物、硫化物及元素偏析等。金相高倍觀察可見氮化鋁析出相的腐蝕產物沿一次晶晶界呈斷續網狀分布。

       一般貝殼狀斷口的產生位置與柱狀晶位置一致，但鋼錠其他部位也有時出現。其產生原因主要是鋼錠在凝固過程中，沿出初生柱狀晶晶界析出較多非常細小的夾雜物及柱狀晶界面上元素偏析較重等。它降低鋼錠的高溫韌性，減弱了晶界的聯系，容易產生晶間裂紋，使鍛件形成貝殼狀斷口。

       氮化鋁沿一次晶晶界大量析出后，對鋼的強度雖無明顯影響，但卻強烈地降低鋼的沖擊性。鍛件的貝殼狀斷口檢驗時，不評定級別，只報缺陷斷口名稱。